Nicolas Mahler: Komplett Kafka

»Du, ich war einmal ein großer Zeichner«, schrieb Franz Kafka 1913 an seine Dauerverlobte Felice Bauer über seine künstlerischen Ambitionen. Sein Zeichnen hätte ihn einst »mehr befriedigt als irgendetwas«.

Gleichzeitig zeigte sich Kafka aber auch misstrauisch gegenüber fremden Illustrationen seiner Bücher. Als es an die Umschlaggestaltung seiner Erzählung Die Verwandlung ging, argwöhnte er, dass der beauftragte Illustrator vorhaben könnte, den Käfer zeichnen zu wollen.
„Das nicht, bitte das nicht! Das Insekt selbst kann nicht gezeichnet werden. Es kann aber nicht einmal von der Ferne aus gezeigt werden.“ schrieb Kafka an seinen Verleger Kurt Wolff.

    
        Und nun hat der österreichische Comiczeichner Nicolas Mahler genau das getan. Er hat den
krabbelnden Mistkäfer Gregor, den dürren Hungerkünstler, die singende Maus Josephine
und andere Figuren Kafkas zu Strichfiguren verknappt. Und auch Kafka selbst, seine Verlobte
Felice und sein Freund Max Brod kommen nicht ungeschoren davon.    

Und wie hätte Kafka darauf reagiert? Darüber kann man nur spekulieren.
Vielleicht hätte ihn dieses Unterfangen auch amüsiert, schrieb er doch
an Felice in einem anderen Brief: „Ich kann auch lachen, Felice, zweifle nicht daran. Ich bin sogar als großer Lacher bekannt.“

Im Literaturhaus Vorarlberg zeigt Nicolas Mahler etliche Drucke aus seiner gezeichneten Biografie „Komplett Kafka“ (Suhrkamp Verlag, 2023). Zum Auftakt der Ausstellung geht der bekannte österreichische Comiczeichner mit Literaturexpertin Zita Bereuter ins Gespräch!

Nicolas Mahler

Geboren 1969 in Wien, führt eine Doppelexistenz als Witzzeichner und Literaturbearbeiter. Seine Cartoons erscheinen in zahlreichen Zeitungen und Magazinen, seine gezeichneten Adaptionen klassischer Literatur (u.a. nach Thomas Bernhard, Robert Musil, Marcel Proust, James Joyce
und Elfriede Jelinek ) großteils im Verlag Suhrkamp, Berlin.

Zita Bereuter

geboren 1973 in Egg, Vorarlberg, lebt in Wien. Seit 2001 bei FM4, dem Jugendkulturradiosender des Österreichischen Rundfunks – Leiterin des Literaturressorts. Initiatorin und Organisatorin des jährlichen Kurzgeschichtenwettbewerbs „Wortlaut“ und Herausgeberin der gleichnamigen Anthologie im Verlag Luftschacht. Rezensiert außerdem für den Informations- und Kultursender Ö1. Moderierte von 2015 bis zur Pandemie auf 3sat beim Wettlesen um den Ingeborg-Bachmann-Preis im Garten. 2024 in der Jury für den Österreichischen Buchpreis. 2025 in der Jury für den Preis der Leipziger Buchmesse. Moderiert regelmäßig Lesungen.

Franz Kafka

wurde 1883 in Prag geboren und starb 1924 in Kierling, Österreich. Er arbeitete für Versicherungsgesellschaften, schrieb in deutscher Sprache und hätte den Großteil seines Werkes lieber vernichtet gesehen. Heute gehören seine Texte zu den Klassikern der Weltliteratur.